Diana’s body was trembling. Her fear went to the rooftop when the young man dragged her towards the stairs, heading down, into the dark. She tried to resist, but her physic was too weak, whatever efforts she tried was pointless, and her heavy dress didn’t help either.

“Where are you taking me! UNHAND ME THIS INSTANT!” she yelled with her eyes closed while pulling her hands trying to set herself free of off his grip.

“tsk, so annoying” he groaned, then an idea popped in his mind making him sneer, scaring her will defiantly make her quiet down. He shacked her hands harshly making her unbalance, out of fearing from falling off the stairs, she grabbed his arms with hers and faced him with pale face. He thought it was quite amusing to see her hugging him at this kind of situation, then blushed when he saw her tearing while pressing herself in his arms. She caught him off guard, her screaming and pulling didn’t work, but her weak side did!

By chance, it made him lose his grip freeing her hands, the young lady froze on her spot and stood there silently staring at him. He felt like a monster when he saw Diana’s body shacking, unsteady breathing and terrified eyes. He clinched his fists and his green eyes turned cold “I won’t pity you, walk!” he demanded while blocking the stairs that heads upwards.

Diana turned around slowly and squints her eyes trying to get them to have a better view of her surroundings. The dark and empty basement made her wild imagination rush all kind of scenarios of torturing her fiancé could do. Her teeth were chattering and her knees kept shacking, she couldn’t do anything but cry.

The greened eyes young man got impatient and decided to move her himself, he bent down and placed the candle on the stair, then shoved his hands behind Diana's knees and her back to carry her bridal style, however, for someone who likes horse riding, he wasn’t that fit to carry a lady, a shocking pain has zapped his back and his face flushed “She’s heavier than what I thought!”.

Out of the sudden indecent movement Charles did, Diana slapped him, making him miss a stair and felling of the stairs. He was astonished by her sudden bravery and got up of off the cold floor while rubbing his cheeks and deadly staring at her.

“hahaha” a giggle and the sound of heels clicking the ground startled them.

“Finally” a dry voice of an old lady reached their ears, her light steps echoed the basement. When Diana finally got a glimpse of the owner of the dry voice, she gasped, it was no one other than the Countess of Muirsheil, lady Alice.

Diana’s teary eyes and messy hair made lady Alice pity her, she reached Diana’s face and wiped her tears “Now, now. This is too harsh for our guest” she said to the blond man with a small smile.

“You know my dear, the problem with nobles is that they love showing off, they make it easy for others to anticipate their weakness. Only the wise one’s who would choose their allies after learning their weakness, while holding on to the things they treasure” she said in a calm voice “but I was blinded with trust, and lost my treasure” her voice rose a bit making Diana shiver.

Diana looked at the man who just grabbed her arm firmly, pulling her up to make her stand on her feet. With tears covering her eyes again, and heater covering her face, feeling betrayed, she opened her mouth, but no words came out.

“I brought her as you asked me, my part of the deal is done, don’t forget your part” the blond man said while pushing Diana to lady Alice arms.

Diana finally mustered the courage to speak again “How dare you!” she snapped and glared at her fiancé.

The young man bent down to Diana’s eye level, his action spooked her, then he whispered into her ears “Even you can’t tell us apart”, her eyes winded, she looked at his eyes noticing that the green eyes she fancied at the ball didn’t have the dusty gold color at the middle of his eyes.

“y-y-you” she statures while taking one step behind bumping into lady Alice.

He smiled devilishly “yes, I’m Carl”.

All of the sudden, the Countess took out a phial and held Diana’s face, and forcibly shoving whatever liquid in it to Diana’s mouth. She gulped the spicy substance while chocking and tears falling from her eyes.

...

شعور الذعر خنق ديانا، كانت تتمنى أن هذا الموقف ما هو إلا كابوس، ولكن الألم الحاد الذي شعرت به عندما سحبها خطيبها للدرج جعلها تدرك أنه الواقع، متجهين للطابق السفلي، ليغرقوا في ظلامه. حاولت ديانا التحرر من قبضت الشاب، فخذلها ضعف بنيتها، وفستانها الثقيل أحكم من حريتها في الحركة.

"إلى أين تأخذني! مالذي ستفعله بي؟! أتركني وشأني!" صرخت ديانا وهي مغلقتاً عيناها محاولتاً سحب يديها بأي طريقة.

تنهد الشاب الذي يقف بجانبها وطرق بلسانه "*تسك* مزعجة"، وفي تلك اللحظة، جأت إليه فكرة جعلته يبتسم إبتسامة ساخرة، الآنسة التي بجانبة لن تهدأ، ولكن تخويفها قد يفي بالغرض! قام الشاب بهز يديها بكل عنف، ليختل توازنها، ومن هولها لئلا تهوي لقاع الدرج، تمسكت بذراع الشاب وشحب وجهها من الذعر. تفاجئ صاحب العيون الخضراء من ردت فعلها وشعر نوعاً ما بظرافة تصرفها بموقف كهذا، ثم أحمر وجهه عندما رأى الدموع تنهمر من عيناها وهي تنظر إليه بكل خوف مسلمه نفسها وهي تحضن ذراعه. لم يتصور الشاب أن الفتاة التي كانت تصرخ عليه للتو وتتذمر في كل لحظة قد تتصرف بكل ظرافة.

ارتخت يداه وضعفت قبضته وأفلت يدها، وتجمدة الآنسة في محلها متوترة تنتظر بكل هدوء ما قد يفعلها خطيبها بهذه اللحظة.

عندما تأمل الشاب جسد الفتاة وهي مرتعشة وعيناها المذعورة، شعر وكأنه وحش، ومن الانزعاج، أحكم قبظة يده وحدق بعين ديانا بكل برود "تحركي، فأنا لن أشفق عليكي"، ثم لمس بكلتا يديه الجدران، يسد أي ثغرة لديانا كي لا تهرب للأعلا، فأدارة رأسها لتتفحص المكان، لم يصل ضوء الشمعة لجميع ارجاء القبو الذي أمامهم، فاضطرت أن تضغط على جفون عينيها كي تحسن من نظرها في الظلام، ولكن لا شيء واضح، سوى فوحان رائحة العفن والرطوبة. وفي تلك اللحظة، جمح خيال ديانا بخيالها لجميع أنواع التعذيب الذي قد يفعله خطيبها بها، فاغرقت عيناها بالدموع واصطكت اسنانها وركبها من الخوف.

ضاق الذرع للشاب، وقرر أن يعالج المشكلة بنفسة، فتهور بفعله معتقداً أن لياقته من ركوب الخيل ستشفع له. ثنى ركبته ليقترب من الدرج كي يضع الشمعة عليها، ثم مد ذراعيه ليضعها خلف ركب وظهر ديانا، واستقام، فحملها وكأنها عروس، ولكن ثقل وزن ديانا كان كالمطرقة التي هشمت عظم ظهرة "أنها ثقيلة!" أحمر وجهه وهو يكتم نفسة محاولاً التركيز في خطواته.

لم تتحمل ديانا تصرفة، فهي لم تتربى لأن يأتي شاب ويعاملها كما يحلو له، وتذكرت كل اللحظات التي شعر وكأن شارلز قلل من قيمتها، فغضت الشابة اليافعه فهي لن تتحمل المزيد من الإهانات، فرعت كفها لتصفع خطيبها، وأختل توازن الشاب لتزل خطوته من الدرج ويقع الثنائي لنهاية الدرج.

جلس الشاب يحدق بخطيبته، لم يتوقع منها أن تتصرف بهذه الطريقة، في داخلة شعر بالتسلية قليلاً، ولكن صفعتها التي لازال يفرك وجهه محاولاً التقليل من ألمها، جعله ينزعج منها.

وفي بغته، صوت قهقه وخطوات طرق كعب فاجأتهم. "أخيراً" صوت جاف لعجوز وصل آذانهم، تلفت الثنائي للنظر بجانبهم ليكتشفا عن هوية الشخص القادم، لتظهر أن المرأة العجوز ما هي سوى الكونتيس من عائلة مارشيل، الآنسة أليس.

أكملت العجوز مشيها إلى أن أصبحت أمام ديانا، وأشفقت على حالها، فهي لاتزال جالسة على الأرض وشعرها أصبح مشعث والدموع غط عينها، مدة الآنسة آليس يدها لتمسح دموع ديانا "لا يمكننا التصرف مع ضيفنها بهذه القسوة" قالت وهي تبتسم وتنظر للشاب الأشقر. ثم ألتفت ديانا وقالت بكل هدوء "أتعرفين يا عزيزتي ما هي مشكلة النبلاء؟ أنهم يحبون التباهي، يكشفون عن سر ضعفهم بلا وعي، لهذا، الشخص الحكيم لا يختار رفقائه إلا بعد أن يعرف ضعفهم ويحكم قبضته لكنزة" ثم رمقت بديانا بنظرة حادة وبارده "ولكنني عُمية بثقتي وفقدت كنزي!" رفعت الكونتيس صوتها الذي وتر ديانا.

نظرة ديانا لخطيبها الذي قبظ بذراعها محاولاً رفعها للأعلا كي تقف، واحتلت شرارة الكره التي طغت عينا ديانا لخطيبها ولكنها أخفقت أن تتفوه بأي كلمة تخطر في بالها، فالغضب والخوف نال حيز من قوة جسدها.

"لقد احضرتها مثلما طلبتي، وانهيت جزئي من الاتفاق، لا تنسي جزئيتك" قال الشاب وهو يدفع ديانا للعجوز.

"كيف تجراء!" صرخت ديانا أخيراً، شعور خيبت الأمال الذي كسر قلبها كان صادماً لها، وهي لم تحقد على أي حد ما حية، ولكن خطيبها أذاقها جميع أنواع المشاعر التي أودت بها بكسر قلبها.

اقترب الشاب من ديانا، وأمسك بوجهها ثم جرة باتجاهه ليهمس في أذنها "حتى أنتي لا يمكنكي أن تفرقي من بيننا"، صغرة بؤرة عيني ديانا، ثم حدقت بعينيه، لتلاحظ أن، العيون الخضراء التي بها بريق ذهبي في منصفه، التي أسرت قلبها في الحفل، لم تكن هي ذاتها التي أمامها.

"أ-أ-أنت" تأتأت ديانا، وهي تخطي خطوخ للخلف لتصطدم بالآنسة آليس.

ابتسم الشاب ابتسامه شيطانيه "أجل، أنا كارل".

وفي بغته، أمسكت الآنسة آليس وجه ديانا ومطته لتفتح فم ديانا بكل قوة، وفي يدها الآخرى قنينة تحتوي على سائلٍ ما، لتدفع القنينة لفم ديانا بكل حدة كل تجبرها لشربه. لم تتمكن ديانا من التنفس والقنينة مع محتواه في فمها، فاختنقت وشرقت بابتلاعها السائل بكل حدة، كان طعمه حاد وحارق.

اغرقت عيناها بالدموع من جديد.