“Where are we?” Diana questioned her fiancé, who was few steps ahead of her.

The greened eyes gentlemen didn’t respond and went directly towards the doors and opened them. The smell of dusts and the sight of spider webs and furniture covered with white sheets was everywhere.

“Lord Lansdowne, what are we doing here? Are we trespassing?” Diana looked around feeling hesitate “Who, on earth, would bring their fiancé to a place like this, ON THEIR FIRST DATE!” Diana scream in her head, she didn’t want to fuss and act like a spoiled child and tried to shift her thoughts into something else.

She stopped walking and grabbed her dress, checking if it did catch any dust, though her escort didn’t stop walking to check on her. She huffed while narrowing her eyebrows realizing that he didn’t care.

She turned her head to glance over the front door of the villa, and noticed that the carriage left them. Diana frozen on her spot, she got nervous and swallowed her saliva, she wanted to flee away from this place, but the young man who was escorting her is someone she wants to place her trust on, so she kept following him without speaking, even though deep down she wanted to grab him by the collar and shack him while shouting and protesting, demanding to leave this old villa.

Her eyes twitched “I feel like I’m losing my sanity” she whispered to herself.

All her worries disappeared when she took few more steps and entered the next room, they were heading to the library.

Diana smiled in relieved, it was just an old library, but then shifted her stares at him feeling annoyed; she didn’t like his attitude, people usually compliment her appearance and would do anything to have her attention, but her fiancé didn’t even try to interact with her.

“He wasn’t like that at the ball, what happened?” she pondered.

The library was huge with massive amount of books. “Wow, what a beautiful library!” Diana comment while skimming through the books, she expected him to show her around, but to her never-ending disappointment cycle, he went ahead of her.

She saw him holding on to one of the candles and lightened it, then continued to lighten the rest of the candles that were placed on top of the tables. The library got brighter, granting them a better view of the books headlines. The young man walked softly examining the bookshelves, as if he was searching for a specific book.

Diana stood there staring at her fiancé, she was trying to suppress her irritation for being brought to such a place; though her huffing and puffing will not change anything. Trying to get Charles’ attention made her feel like a headless chicken running around. She grits her teeth “am I not feminine enough for him? Fine! I don’t care!”. Feeling defeated, she decided to stop attempting to converse with him and find herself any book that looked interesting.

“Check this out!” her fiancé called, who was at the end of the aisle.

She returned the dusty book she was examining and walked towards him without asking anything, after all, silent treatment should make him notice that she’s upset. “So NOW he wants to talk” she rolled her eyes.

When she stood next to him, she crossed her arms acting like nothing would impress her at this old dusty place. He smirked and pushed one of the books backwards, and a clicking sound was heard, then the shelves moved to the side and a hidden door appeared. He went towards it and grabbed the door knob, with a little twist, it opened. He held the candle with his left hand and extended the other to grasp Diana’s hand.

She was in daze observing the hidden door, but flinched when his grip got tighter. Her steps slowed down after she saw the stairs behind the doors, and a flash of memories over books she read of fairytales about scary dungeons and spooky basements made her panic and feel in danger, she was busy chasing Charles to realize her situation.

“Charles, I don’t feel comfortable, I’m scared” she felt her head spinning when she plead.

His eyes darkened “Charles?” he questioned in a low voice, she trembled when she saw him smirking.

...

"لماذا نحن هنا؟ أشعر وكأننا نتعدى على ممتلكات أحدٍ ما" سألت ديانا خطيبها، الذي دخل الفيلا بدون الرد على سؤالها.

لحقته ديانا بهدوء وهي تتفحص أركان الفيلا، فشبابيك العناكب تحيط الجدران والأثاث مغطى بقطع القماش، ورائحة الغبار المزعجة خنقتها.

توقفت ديانا من المشي وهي منزعجة "أنه أول موعد لنا، وهو قرر إحضاري لهذا المكان المهجور؟ من على وجه الأرض سيفعل ذلك!" صرخت ديانا في دالخها. لم تشأن أن تتصرف كالأطفال وتزعج خطيبها بتعليقاتها وحاولت توجيه انتباهها لشيءٍ آخر.

نظرة ديانا للأسفل وأخذت تتفحص فساتنها لتتأكد من نظافته من الغبار "آه كلا، لقد أتسخ فستاني" قالت بأسى. رمقت ديانا خطيبها بنظرة غاضبة، فهو لم يأبه بمواساتها لاتساخ ملابسها، وعقدت حاجبيها عندما أدركت أنه لا يهتم.

أدارت ديانا رأسها لتلقي نظره خاطفها على مدخل الفيلا، لتجد أن العربة التي كنت من المفترض أن تكون راكنه أمام الفيلا قد اختفت. تجمدت ديانا في محلها، شعرت بالخوف، فهي بمكان معزول ومهجور. على الرغم أنها خائفة، تماكلت نفسها، فهي موقنه أن شارلز لن يؤذيها، وإذا بدأت بالبكاء مطالبتاً بمغادرة المكان، قد يشرخ كرامة شارلز.

أرتعشت عينها "بماذا يخطط يا ترى، أشعر وكأنني سأفقد عقلي" همست لنفسها.

أكملت ديانا خطاها، وعندما دخلة الغرفة الثانية، تبين أن وجهة شارلز كانت المكتبة.

رمقت ديانا خطيبها بنظرة انزعاج، لم يعجبها تصرفاته، كان بإمكانه إخبارها عن وجهتهم، فالموضوع لا يحتاج التكتم.

ديانا اعتادت بسماع المديح من الناس لأناقتها، ولكن شارلز كل همه الدخول لهذه المكتبة القديمة. "لماذا يتصرف معي بفظاظة؟ لم يكن هكذا في الحفل" قطبت حاجبيها.

"واااو" صاحت ديانا وهي مسحورة من كمية الكتب في المكتبة، كانت تتوقع من شارلز أن يريها المكان، ولخيبت أملها، لم يتفوه بأي كلمة وتركها لوحدها.

لاحظت ديانا أن المكتبة بدأت تنير أكثر، وعندما أطلت على الممر الذي يشع منه النور، رأت شارلز يشعل الشموع من حوله، ثم بدأ يتجول في أرجاء المكتبة، يمشي بخطى بطيئة، يعاين عناوين الكتب.

وقفت ديانا تحدق به، كانت تحاول قمع غضبها، المكتبة من الأماكن التي ترتاد إليها من الحين والآخر، ولكنها لا ترى تصرفات شارلز منطقية، فهو يمنع نفسه من التواصل معها وكأنه مجبر أن يقابلها، واختار أن يحضرها لمكانٍ معزول كأول وجه لهم ليقضوا موعدهم فيه. التأفف لن يحل المشكلة، فهو لا يستدير نحوها ليتواصل معها، بل يمشي بكل ثقة للأمام وهي تلحقه بخضوع.

صرت ديانا على أسنانها بعد أن شعرت بالهزيمة واشتاطت غضباً "أأنوثتي غير كافية لجذب انتباهه؟ حسناً! هذا يكفي! لن أهتم ولن أحاول التحدث معه"وهمت بالبحث عن كتاب يثير اهتمامها.

"أنظري إلى ما سأفعل" نادى خطيبها في آخر الممر.

أرجعت ديانا الكتاب الذي كانت تتفحصة وسارت نحو خطيبها بانزعاج "الآن قررت أن تتحدث؟" أدارة عيناها وهي تشبك بذراعيها وكأنها تخبره أنه من المستيحل أن تجد شيء مبهر في هذا المكان الغابر.

ابتسم الشاب ابتسامة ماكرة وضغط على أحد الكتب ليرجعة للخلف. فجأة، سُمع صوت نقر مسننات، وتحركت رفوف المكتبة إلى الجانب لتكشف عن باب سري خلف المكتبة.

تسمرت ديانا في مكانها وفتحت فمها من الصدمة.

توجه الشاب الوسيم ليقبض مقبض الباب، وبإمالة بسيطة، فتح الباب. أمسك الشاب بيده اليسرى شمعة لتنير دربه، وأمسك بيدة الآخرى يد ديانا الناعمة.

لم يكن خلف الباب سوى العتمة، وبعد تركيزها لفترة أطول، أبصرت ديانا بوجد درج متجهٌ للأسفل.

أرتعشت ديانا عندما أحكم شارلز قبضته على يدها، ثم تذكرة القصص والروايات التي كانت تقرئها عن السراديب المخيفة، بدأ التوتر يسري في قلبها، ونظرة لعينا خطيبها بذعر "إلى أين يؤدي هذا الدرج؟ شارلز! أنت تخيفني!" توسلت ديانا.

اغمقت عينا الشاب وابتسم بخبث "شارلز؟" تسائل الشاب بصوت بارد، ذعرت ديانا من تصرفه وبدأت ترتجف.